“ATTENTION HOTTIES,” roept Megan Thee Stallion op Instagram. “WE ARE OFFICIALLY FAMOUS WE GOT A PEPSI COMMERCIAL.” Juist op de herdenkingsdag 5 september (in 1946 was het de geboortedag van Freddie Mercury), dat Megan Thee Stallion een ‘Gladiator II’-draai geeft aan Queen’s classic ‘We Will Rock You’. Je gaat ‘m vast horen, als het niet op de radio is dan op TV of op het internet, want de nieuwe versie van Megan zit in Pepsi’s nieuwe National Football League commercial. De met sterren bezaaide promo bevat ook NFL-spelers Travis Kelce, Josh Allen, Derrick Henry en Justin Jefferson, naast acteurs Lamorne Morris en Jake Lacy. De film Gladiator II gaat in november draaien in de theaters. Enne….. de track is opgenomen met koninklijke toestemming!
Vandaag gaan we terug naar 5 september, maar dan in 1946! Op deze dag werd Freddie Mercury geboren. Bij zijn geboorte kreeg hij de exotische naam Farookh Bulsara. Zijn geboortegrond was Zanzibar, een eiland voor de kust van India. Op zijn 18e emigreerde de familie Bulsara naar Engeland, waar Freddie ging studeren aan het Ealing Art College. Daar studeert hij af in Kunst en Ontwerp.
Bulsara maakte via de groep Smile kennis met Brian May en Roger Taylor. De gitarist en drummer speelden samen met jeugdvriend Tim Staffell in Smile, die de band al weer snel verliet om een nieuwe groep op te richten. Bulsara was een studievriend van Staffell en fervent fan van Smile. Hij wist Brian en Roger over te halen om samen een nieuwe groep te formeren. Begin 1971 versterkte John Deacon de band. In 1972 werd de groepsnaam verandert in Queen en tekende de band een contract bij EMI.
Aanvankelijk leek de band een exponent van de toen populaire glamrock, maar al snel onttrok Queen zich aan die invloeden en creëerde een heel eigen geluid. Freddie ontwikkelde zich tot flamboyante frontman en podiumbeest van de rockgroep. Hoe kan het ook anders met een stembereik van 4 octaven? De man, die de pornosnor weer hip maakte, schreef nummers voor Queen zoals de classics “Bohemian Rhapsody”, “Don`t Stop Me Now” en “We Are The Champions”. Tijdens een solo uitstapje maakte hij samen met Montserrat Caballe de hit “Barcelona” voor de Olympische Spelen.
Vanaf het einde van de jaren 80 was Freddie Mercury nog maar zelden in de openbaarheid te zien. Er kwam nog een grote finale met het prachtige album “Innuendo”, maar de begeleidende video van de titelsong liet vooral computer-animaties te zien. Om de geruchtenstroom, dat hij zou lijden aan aids, in te dammen, liet Mercury zich dan toch weer zien in de clip voor “I`m Going Slightly Mad”. Dikke lagen make-up en een pruik konden niet verhinderen, dat iedereen schrok en zag hoe sterk hij was vermagerd. “These Are The Days Of Our Lives” wa de laatste video, waar Mercury in te zien was.
Freddie Mercury stierf op 24 november 1991 om 18:48 uur in zijn Londense huis aan een longontsteking. Een dag eerder maakte Freddie bekend dat hij leed aan aids. Dat deed hij door middel van een kort persbericht gemaakt op zijn sterfbed. De tekst die Mercury die hij naar buiten bracht:
“Na de enorme speculaties in de pers wil ik bevestigen dat ik hiv-positief getest ben en aids heb. Ik vond het juist om deze informatie niet eerder naar buiten te brengen ter bescherming van de privacy van de mensen om mij heen. Nu is het echter tijd dat mijn vrienden en fans over de hele wereld de waarheid horen. En ik hoop dat iedereen zich bij mij, mijn artsen en allen ter wereld die tegen deze verschrikkelijke ziekte vechten wil voegen. Mijn privacy is altijd al heel bijzonder voor mij geweest en ik ben beroemd om mijn gebrek aan interviews. Gelieve te begrijpen dat dit zo zal blijven. I still love you, Jullie Freddie.” Hij werd maar 45 jaar oud.
Vandaag viert Roger Taylor zijn 75e verjaardag. Gefeliciteerd! Hij is de drummer van de legendarische rockband Queen. Ook schreef hij vele hits van Queen, waaronder de wereldwijde hits ‘Radio GaGa’ en ‘A kind of magic’. Naast drums bespeelt hij eveneens gitaar. Taylors muzikale carrière begon notabene bij een kerkkoor van de Katholieke school waar hij naartoe ging. Later leerde hij van zijn eerste instrument te bespelen: de ukelele! Hij speelde in een jeugdbandje. Begin jaren zestig speelde hij in een andere band op de gitaar. Een jaar later ging hij pas drummen.
In 1966 speelde hij voor een bekende band uit Cornwall, The Reaction, waarin hij drumde en tevens zong. In 1968 verhuisde Taylor naar Londen, ging eerst tandheelkunde studeren, maar omdat dit hem na enige tijd niet meer kon boeien, ging hij verder met biologie en studeerde daarin af. In 1968 ging Taylor bij een andere band spelen: Smile.
In Smile speelde Taylor samen met o.a. Brian May en Tim Staffell. Korte tijd na het uiteenvallen van Smile ontstond Queen. Freddie Mercury was toen al een aantal jaren bevriend met de medestudenten; hij werd verkozen tot de nieuwe zanger. Gedurende de carrière van Queen schreef Roger naast ‘Radio gaga’ en ‘A kind of magic’ ook nummers als ‘These Are The Days Of Our Lives’ en ‘Heaven For Everyone’. Dat laatste nummer bracht hij eerst uit met The Cross, een band die hij oprichtte in 1987. (naast Queen) In deze band was hij niet de drummer, maar de zanger.
Maar hij bracht meer uit naast Queen. Zo maakte hij al in 1977 zijn eerste solo single ‘I wanna testify’. Vier jaar later leverde hij de LP ‘Fun in space’ af, waarvan hij alle instrumenten zelf bespeelde. In 1984 kwam ‘Strange Frontier’ uit. Na de dood van Queen-zanger Freddie Mercury in 1991 ging Taylor eerst als soloartiest verder. In 1994 bracht hij het album ‘Happiness?’ uit, gevolgd door ‘Electric Fire’ in 1998. Samen met Brian May heeft hij nog aan enkele projecten gewerkt, waaronder de succesvolle musical We Will Rock You. In 2002 trad Taylor samen met Brian May onverwachts op tijdens Koninginnedag in Nederland.
In 2005 was hij samen met Brian May en Paul Rodgers terug als Queen + Paul Rodgers. De tour zorgde voor uitverkochte stadions. Van deze tournee verscheen ook een album. In 2007 bevestigde Brian May de geruchten dat het drietal een nieuw album zouden gaan opnemen. Dit album, ‘The Cosmos Rocks’, kwam uit in 2008. In het voorjaar van 2009 liet Paul Rodgers weten dat dit project voorlopig afgerond is.
Taylor en May hebben daarna hun oude manier van werken weer opgepakt en zijn gestart met gelegenheidsoptredens bij onder andere American Idols. Sinds 2013 zijn Brian May en Roger Taylor weer als Queen aan het toeren, samen met Adam Lambert. In 2020 brachten ze het album ‘Live Around the World’, een compilatiealbum met opnames van een greep uit de 218 concerten die Queen + Adam Lambert tot die tijd samen gegeven hebben.
In november 2018 verscheen er een bioscoopfilm over de geschiedenis van Queen, Bohemian Rhapsody, vernoemd naar hun gelijknamige hit. Deze film werd bekroond met 4 Oscars. Roger Taylor bracht in 2021 zijn laatste solo album uit: ‘Outsider’.
Terug naar 21 april, maar dan in 1984! Op deze dag kwam Queen binnen in de Nationale Hitparade met ‘I want to break free’. Het nummer werd een jaar eerder geschreven door Queen bassist John Deacon en stond op de LP ‘The works’. Wel…… werken deed Freddie Mercury in de videoclip! Verkleed als vrouw in leren minirokje was hij druk aan het stofzuigen. Ook de andere Queen leden waren als vrouw verkleed. Het was een parodie op de langlopende Britse soap Coronation Street. In Amerika werd de grap niet begrepen, maar de serie was dan ook typisch Brits.
Iedereen dacht dat het Freddie’s idee was om als vrouw verkleed deze video te maken. Dat klopte niet, grinnikte Brian May later. ”Of Course! Everybody thinks that was Freddie’s idea because it looks like something that he would love to do but it actually came from Roger’s girlfriend at the time, strangely enough. It was her idea to pastiche the Coronation Street women.”
In conservatief Amerika werd de video gezien als empowerment aan travestieten. Brian May: “I think at that point we lost America, which is a shame, as it means there’s a whole chunk of Queen songs which never got played or heard there.” Beschamend was, dat MTV vervolgens de video ging boycotten, omdat men het zo controversieel vond. De singel ‘I want to break free’ behaalde de 3e plaats in Engeland. In de Nationale Hitparade was het een nummer 1 hit.
Op 11 april, maar dan in 1992, komt Queen binnen in de Nederlandse Top 40 met ‘Who wants to live forever’. Het nummer werd geschreven door Queengitarist Brian May voor de soundtrack van de film Highlander. Hij schreef de monumentale song nadat hij de ruwe montage van de sciencefiction film over een onsterfelijk mensenras had gezien. Het was voor de tweede keer dat ‘Who wants to live forever’ dat de singel werd uitgebracht. De eerste maal was in 1986 en kwam het nummer terecht op de LP ‘A kind of magic’. Een notering in de Nederlandse Top 40 werd niet gehaald.
Vlak voor het uitbrengen van ‘A Kind of Magic’ waren er geruchten dat de mannen van Queen uit elkaar zouden gaan. Tijdens een van de Magic Tour-concerten in het Wembley Stadium ontkrachtte Freddie Mercury deze geruchten keihard door, kort voordat de band “Who Wants to Live Forever” ging spelen, te roepen: “We’re gonna stay together until we fucking well die, I’m sure of it!”. Mercury wist op dat moment niet dat dit voor hem bijna vijf jaar later al het geval was: hij werd in 1987 namelijk hiv-positief getest en overleed in november 1991 aan de gevolgen van aids.
‘Who wants to live forever’ kreeg een re-release na het overlijden van Freddie Mercury in 1991. Ditmaal werd de zevende positie behaald in de Nederlandse Top 40. De film- en album uitvoeringen van ‘Who Wants To Live Forever’ verschillen van elkaar: op de één begint Mercury met de zangpartij, op de ander Brian May.
Terug naar 19 maart, maar dan in 1977! Op deze dag kwam ‘Tie Your Mother Down’ van Queen binnen in de Nederlandse Top 40. Het stevige nummer werd geschreven door gitarist Brian May en stond op de LP ‘A Day at the Races’ uit 1976. May schreef het nummer op Tenerife terwijl hij werkte aan zijn sterrenkundig proefschrift. De gitaarriff op de singel werd gecomponeerd op een Spaanse gitaar. Als grap verzon Brian de tekst Tie your mother down. Later zou May bekennen, dat de gitaarriff was geïnspireerd door het nummer Morning Sun van de band Taste.
Queen opende veel van hun concerten met ‘Tie your mother down’. Het instrumentale intro was een bewerking van ‘Teo Torriatte’, de laatste track op de plaat. Het nummer gaat over een verliefdheid tussen een jongen en een meisje, dat van alle kanten wordt tegengewerkt. De jongen zegt dat de moeder van zijn vriendin niet wil dat zij met hem om mag gaan en haar vader ziet de vriend al helemaal niet zitten. En daardoor kookt de vriend van binnen intussen van woede. Hij is namelijk echt niet van plan om haar op te geven alleen maar omdat haar ouders niks van hem moeten hebben. Het nummer groeide uit tot één van de favorieten onder de Queen fans, maar werd desondanks geen grote hit. De singel haalde bescheiden noteringen in Amerika en Engeland. In de Nederlandse Top 40 behaalde Queen de 14 plaats.
Op 4 december, maar dan in 1976, kwam Queen binnen in de Nationale Hitparade met ‘Somebody to love’. Freddie Mercury schreef het nummer voor het album ‘A Day At The Races’. Het nummer gaat over een man die zich tot God wendt: waarom werk ik zo hard, maar kan ik geen liefde vinden? Vind iemand voor me om van te houden! Inspiratie voor de classic haalde Queen ook uit The Marx Brothers, van wie het viertal allemaal fan waren. Niet voor niks was de vorige LP ‘A night at the opera’ al ontleend aan een filmtitel van The Marx Brothers. Zo ook de opvolger: ‘A day at the races’. Dit album werd uiteraard ten doop gesteld op . . . . een racebaan! Zo kreeg Queen destijds ook een gelukstelegram binnen van Groucho Marx.
De sound van het nummer was volgens Brian May bewust geïnspireerd op het geluid van zangeres Aretha Franklin. Mercury, May en Taylor namen hun stemmen in de studio vele keren op, om zo de indruk van een enorm koor te bewerkstelligen. ‘Somebody to love’ bereikte in de Nationale Hitparade de 1e plaats. Het werd de enige top tien hit van dat album, dat door de Britse pers niet al te positief werd ontvangen. Eén krant omschreef de plaat als ‘stroperig en zoutloos, als een bonbon met een te zachte vulling’. Maar hoe dan ook: ‘Somebody to love’ werd een groot succes en groeide terecht uit tot een classic. In 1992 werd het nummer door George Michael in een onvergetelijke live-versie neergezet.
”Als ik dood ben, wie maakt dat nog iets uit? Mij in elk geval niet,” waren woorden die Freddie Mercury ooit uitsprak. Het was 24 september 1991, dat de frontman van Queen overleed. Een dag eerder, 23 november ’91, maakte Freddie bekend dat hij leed aan aids. Dat deed hij door middel van een kort persbericht gemaakt op zijn sterfbed. De tekst die Mercury die hij naar buiten bracht:
“Na de enorme speculaties in de pers wil ik bevestigen dat ik hiv-positief getest ben en aids heb. Ik vond het juist om deze informatie niet eerder naar buiten te brengen ter bescherming van de privacy van de mensen om mij heen. Nu is het echter tijd dat mijn vrienden en fans over de hele wereld de waarheid horen. En ik hoop dat iedereen zich bij mij, mijn artsen en allen ter wereld die tegen deze verschrikkelijke ziekte vechten wil voegen. Mijn privacy is altijd al heel bijzonder voor mij geweest en ik ben beroemd om mijn gebrek aan interviews. Gelieve te begrijpen dat dit zo zal blijven. I still love you, Jullie Freddie.”
Mercury`s stem, muziek en performance maken, dat hij nog altijd onverminderd populair blijft, ook na zijn dood. Bij zijn geboorte kreeg hij de exotische naam Farookh Bulsara. Zijn geboortegrond was Zanzibar, een eiland voor de kust van India. Op zijn 18e emigreerde de familie Bulsara naar Engeland, waar Freddie ging studeren aan het Ealing Art College. Daar studeert hij af in Kunst en Ontwerp.
Bulsara maakte via de groep Smile kennis met Brian May en Roger Taylor. De gitarist en drummer speelden samen met jeugdvriend Tim Staffell in Smile, die de band al weer snel verliet om een nieuwe groep op te richten. Bulsara was een studievriend van Staffell en fervente fan van Smile. Hij wist Brian en Roger over te halen om samen een nieuwe groep te formeren. Begin 1971 versterkte John Deacon de band. In 1972 werd de groepsnaam verandert in Queen en tekende de band een contract bij EMI.
Aanvankelijk leek de groep een exponent van de toen populaire glamrock, maar al snel onttrok Queen zich aan die invloeden en ontwikkelde een heel eigen geluid. Freddie ontwikkelde zich tot flamboyante frontman en podiumbeest van de rockgroep. Hoe kan het ook anders met een stembereik van 4 octaven? De man, die de pornosnor weer hip maakte, schreef nummers voor Queen zoals de classics “Bohemian Rhapsody”, “Don`t Stop Me Now” en “We Are The Champions”. Tijdens een solo uitstapje maakt hij samen met Montserrat Caballe de hit “Barcelona” voor de Olympische Spelen.
Vanaf het einde van de jaren 80 was Freddie Mercury nog maar zelden in de openbaarheid te zien. Er kwam nog een grote finale met het prachtige album “Innuendo”, maar de begeleidende video van de titelsong liet vooral computer-animaties te zien. Om de geruchtenstroom, dat hij zou lijden aan aids, in te dammen, liet Mercury zich dan toch weer zien in de clip voor “I`m Going Slightly Mad”. Dikke lagen make-up en een pruik konden niet verhinderen, dat iedereen schrok en zag hoe sterk hij was vermagerd. “These Are The Days Of Our Lives” is de laatste video, waar Mercury in te zien is.
Freddie Mercury stierf op 24 november 1991 om 18:48 uur in zijn Londense huis aan een longontsteking. Hij werd maar 45 jaar oud.
Op 14 november, maar dan in 1975, ligt het album ‘A Night at the Opera’ van Queen in de platenwinkel. Al met al een wondertje, aangezien Norman Sheffield, de oud-manager van Queen, de release van de LP wilde tegenhouden. Hij zag het openingsnummer ‘Death on two legs’ (Dedicated to . . . ) als een regelrechte aanval op zijn persoon. Freddie Mercury had het nummer uit woede geschreven. Feitelijk was het ook een directe aanval op Sheffield, die door hun toenmalige platenmaatschappij Trident werd aangesteld. De overige leden van de band vonden de tekst zo wreed dat ze aan Freddie vroegen of het inderdaad zo hard moest zijn. Maar de schrijver besliste, zo werd uiteindelijk geoordeeld. De release van ‘A night at the opera’ kwam er toch. Uiteindelijk kon de zaak buiten de rechtszaal worden gehouden.
De naam van het album is afgeleid van de film A Night at the Opera, een klassieke komedie uit 1935 van de Marx Brothers. Toen de band een vrije avond had van het opnemen in de studio zaten ze een (destijds net uitgevonden) video van deze film te kijken, en daar de band bezig was met het opnemen van het operagedeelte in Bohemian Rhapsody, vonden ze de titel erg passend voor het nieuwe album.
‘A night at the opera’ was tot dan toe het duurste album, ooit in Engeland geproduceerd. Dat kwam vooral vanwege de hoge kosten die gemaakt werden voor de mini-opera van Freddie Mercury: ‘Bohemian rhapsody’. De opnames van deze classic alleen al nam drie weken in beslag, waaronder zeven dagen voor de zangpartijen. Producer Roy Thomas Baker herinnerde zich dat hij in totaal zo’n 180 verschillende opnames moest mixen van de vocalen.
“We begonnen met het eerste deel van Bohemian rhapsody en het rockgedeelte,” aldus Baker. “Het middengedeelte was oorspronkelijk veel korter gepland, maar Freddie kwam telkens weer met waanzinnige ideeën. Dan kwam hij de studio in en riep: ik heb een idee voor de zang: we stoppen er wat Galileo’s in!”
Op het album stonden meerdere classics, zoals ‘You’re my best friend’ en ‘Love of my life’. Ook ’39 is een zeer gewaardeerd nummer. Dit nummer is geschreven door Brian May en gaat over een man die vanaf de aarde vertrekt om ergens anders een nieuwe wereld te ontdekken. Dan is er nog het memorabele ‘The Prophet’s Song’, een nummer dat werd geschreven door May, nadat hij een droom had over de invloed van de Bijbel en het verhaal van Noach.
Het album ‘A night at the opera’ werd zeer succesvol en voerde 9 weken lang de Nederlandse Album lijst aan. In 2005 en 2011 verscheen er een nieuwe uitgave van dit album. Een aantal songs van deze plaat bewijzen hun eeuwigheidswaarde met een jaarlijkse hoge notering in de Top 2000 van Radio 2.
Sir Brian May en Roger Taylor hebben voor het eerst de release aangekondigd van een classic Queen-nummer met de zang van Freddie Mercury. ‘Machines’(of back to humans) verschijnt als digitale singel, tezamen met een lyric video. Het nummer maakt onderdeel uit van de Rhapsody-tour van Queen en Adam Lambert, waarvan de laatste twee shows dit weekend in Los Angeles plaatsvinden. Brian en Roger schreven het nummer voor het album ‘The works’ uit 1984.
“While immersive staging pulls the audience into a dystopian world of spinning cogs and hissing pistons, a battalion of CGI robots march across the giant video screens to the sound of ‘Machines’ and look down on the crowd with unforgiving brimstone eyes – only to be vanquished with the assistance of a virtual Freddie vocal, the band then launching into a techo-infused but highly human Radio Ga Ga, which kicks off a two-hours-plus roller coaster of the band’s legacy catalogue,” aldus de mannen van Queen over ‘Machines’. De nieuwe Queen singel vind je op de playlist Brand New van hitzound.
