Hij stond bekend als een muzikale durfal, een funky uitvinder met een scherpe tong en dito gitaar. Johnny “Guitar” Watson scoorde op 2 juli, maar dan in 1977, zijn enige hit in Nederland met het onweerstaanbare ‘A Real Mother for Ya’, dat binnenkwam in de Nederlandse Top 40 en doorstootte tot de 3e plaats. De track werd eerder, op 25 juni, al uitgeroepen tot Troetelschijf van Hilversum 3, waarmee het balletje pas echt begon te rollen.
De single kwam van zijn gelijknamige album uit 1977, en werd volledig geschreven én geproduceerd door Watson zelf. De titel was een speelse verbastering van het expliciete “a real motherfucker”, maar dan funky en radiovriendelijk verpakt. Die rebelsheid typeerde Watson: altijd nét over de rand, met een knipoog. Muzikaal was het nummer een klein kunstwerkje. Het gebruik van de talkbox, waarbij zang vervormd wordt via een slangetje in de mond, gaf het nummer een futuristisch randje dat perfect paste bij de opkomende funk en electro van die tijd. Geen wonder dat het veelvuldig gedraaid werd door Ferry Maat in zijn populaire Soulshow op Hilversum 3.
De muzikale roots van Johnny gaan ver terug. Zijn vader John Sr. was pianist, zijn grootvader een predikant, en beiden legden een muzikale basis in de kerk. Maar Johnny koos al vroeg zijn eigen pad. Op 11-jarige leeftijd kreeg hij een gitaar, op voorwaarde dat hij geen “duivelse muziek” zou spelen. Watson stemde toe – en ging direct aan de slag met de blues. Recalcitrant en nieuwsgierig, een combinatie die zijn hele carrière zou typeren.
In de jaren vijftig maakte hij naam met nummers als ‘Space Guitar’ (1954) en ‘Three Hours Past Midnight’ (1956). Maar zijn echte comeback kwam in de jaren zeventig, met funkplaten als ‘Superman Lover’ (1976) en dus ‘A Real Mother for Ya’, zijn enige échte internationale hit. In Amerika haalde hij de 41e plek in de Billboard Hot 100, en in Engeland de 44e plaats – bescheiden succesjes vergeleken met de knaller die het werd in Nederland en België. Johnny Guitar Watson vind je natuurlijk op de gouwe ouwe Spotify playlist Flashback.
Op 2 mei 1987, vandaag exact 38 jaar geleden, maakte Level 42 zijn rentree in de Nederlandse Top 40 met de single “To Be With You Again”. Het nummer groeide uit tot een groot succes: het behaalde de 6e plaats in de hitlijst en bevestigde opnieuw de populariteit van de Britse jazzfunk-band in Nederland. In Engeland piekte de single op de 10e plaats.
“To Be With You Again” is afkomstig van het succesvolle album “Running in the Family” uit 1987, dat meerdere hits voortbracht, waaronder “Lessons in Love” en “It’s Over”. De track is een schoolvoorbeeld van de typisch gladgeproduceerde sophisti-pop sound waar Level 42 midden jaren 80 mee doorbrak: funky baslijnen (dankzij meesterbassist Mark King), heldere synths, en een melancholische melodie die blijft hangen.
Het nummer werd geschreven door Mark King en Boone Gould, de vaste songwriters van de band. De tekst van “To Be With You Again” draait om spijt, verlangen en de hoop op hereniging met een verloren liefde – universele thema’s, verpakt in een dansbare en luchtige productie.
Enkele malen per week staan we stil bij de Alarmschijf. Op chronologische volgorde bespreken we vanaf 1967 bij Hitzound de keuzes. We zijn aanbeland bij 19 november, maar dan in 1982! Op deze dag ging de Alarmschijf van de Nederlandse Top 40 naar Grace Jones met ‘Nipple to the bottle’. Het nummer werd de leadsingle van Jones’ zesde studioalbum Living My Life. Het nummer werd geschreven door Jones en Sly Dunbar, en geproduceerd door Chris Blackwell en Alex Sadkin.
De track combineert new wave, post-disco en reggae, met een kenmerkende funky baslijn en een strakke ritmische groove, typerend voor haar werk uit die periode. De songtekst lijkt een kritiek te leveren op excessief drankgebruik en hedonisme, iets wat vaker terugkomt in haar muziek en imago. Er zijn theorieën dat de tekst verwijst naar Jones’ ex-vriend Jean-Paul Goude, die haar zowel professioneel als persoonlijk beïnvloedde.
Hoewel ‘Nipple to the Bottle’ commercieel niet haar grootste hit was, werd het vooral in clubs en op de dansvloeren populair. In de Amerikaanse Billboard Dance Club Songs bereikte het een hoge notering, terwijl het in Engeland bescheiden succes had. In de Nederlandse Top 40 behaalde Grace de 7e plaats met ‘Nipple to the bottle’.
Herinnert u zich deze nog? Op 14 februari, maar dan in 1987, kwam ‘Running in the family’ van Level 42 binnen in de Nederlandse Top 40. Het nummer werd geschreven door zanger en frontman Mark King, Wally Badarou en Phil Gould. Het was de titelsong van hun zevende album uit 1986. Deze plaat leverde nie minder dan vijf hitsingles op: ‘Lessons In Love’, ‘Running in the Family’, ‘To Be With You Again’, ‘It’s Over’ en ‘Children Say’.
Mark King vertelde in interviews dat het nummer reflecteerde op zijn eigen opvoeding op het eiland Wight, waar hij opgroeide in een muzikale familie. Zijn vader speelde trompet en moedigde zijn passie voor muziek aan. Het nummer was oorspronkelijk niet bedoeld als singel, maar werd alsnog uitgebracht na het gigantische succes van ‘Lessons in Love’.
De videoclip toonde de band in een familiehuis, waarin ze jeugdherinneringen oproepen. In de clip zie je oude foto’s en beelden van de bandleden als kinderen, wat direct aansloot bij de tekst. Een grappig detail: Mark King’s broer, Nathan King, die later zelf bij Level 42 kwam spelen, was ook te zien in de video. ‘Running in the family’ behaalde de 6e plaats in de Britse charts. In Nederland scoorde Level 42 een Alarmschijf met dit nummer, dat vervolgens de 3e plaats bereikte in de Nederlandse Top 40.
Voor deze gouden terugblik keren we terug naar 8 november, maar dan in 1975! Op deze dag kwam ‘Thanks for The love’ van Earth & Fire binnen in de Nederlandse Top 40. Het nummer met duidelijke funkinvloeden werd geschreven door bandleden Chris Koerts en Hans Ziech. Die laatste had de groep al in 1974 verlaten, maar bleef nog wel een tijdje componeren voor Earth & Fire. Vrij opmerkelijk was, dat dit nummer niet op een studio album belandde. Gelukkig wél in de hitlijst. In de Nationale Hitparade bijvoorbeeld, bereikte de singel de 9e plaats.
Earth & Fire brak in 1970 door in Nederland met de single ‘Seasons’, geschreven door Golden Earring-gitarist en -zanger George Kooymans. Het nummer bereikte een tweede plaats, en nog in hetzelfde jaar maakte Earth & Fire hits als ‘Ruby is the one’ en ‘Wild and exciting’. Met het album ‘Song of the Marching Children’ bracht de groep een van de eerste Nederlandse conceptalbums uit.
Met Jaap Eggermont als producer maakte Earth & Fire in 1972 voor het eerst een nummer één-hit: ‘Memories’. Ook in de daaropvolgende jaren scoorde de band een aantal hits, waaronder ‘Maybe tomorrow, maybe tonight’ (1973) en ‘Love Of Life’ (1974). Ook buiten Nederland begon belangstelling te ontstaan voor de muziek van Earth & Fire. De daaropvolgende jaren werden er nog een paar succesvolle albums en singels uitgebracht. ‘Thanks for the love’ sleepte een Alarmschijf binnen en behaalde de 8e plaats in de Nederlandse Top 40. Ook in België haalde ‘Thanks for the love’ de hitlijst.
Ga je mee terug in de tijd? We keren terug naar 2 oktober, maar dan in 1976! Op deze dag kwam Wild Cherry binnen in de Nederlandse Top 40 met ‘Play that funky music’. Een week eerder was het nummer nog uitgeroepen tot Alarmschijf. Het was de eerste singel van hun debuut LP ‘Wild Cherry’ en werd gepend door Rob Paressi. Hij was de zanger van deze band. Het was een fan, die tijdens een concert de zanger op een idee van de titel bracht. Hij riep zoiets als “Gaan jullie witte jongens wat funky muziek spelen?” Parissi schreef hier de regel “play that funky music” op en maakte hier een nummer omheen.
Toen het nummer af was, zou het op singel verschijnen al B-kantje. De groep had zijn kaarten namelijk gezet op een cover van het Commodores-nummer ‘I Feel Sanctified’. Maar op aandringen van platenmaatschappij Epic Records viel de keuze alsnog op ‘Play that funky music’. Een gelukkige beslissing, want deze track viel wereldwijd in de smaak. Zo bereikte Wild Cherry met ‘Play that funky music’ de eerste plaats te bereiken in de Billboard Hot 100. In de Nederlandse Top 40 bereikte de groep de 4e plaats.
Op 7 november, maar dan in 1981, ging de Alarmschijf van de Nederlandse Top 40 naar Bohannon met ‘Let’s Start II Dance Again’. Hij schreef en produceerde het nummer voor zijn album ‘Summertime groove’. Het was zijn vierde en laatste hit in de Nederlandse Top 40. Bohannon was ooit muziekleraar, maar ook drummer bij de toen pas 13-jarige Stevie Wonder. Hamilton speelde met vele funk- en soulgrootheden, zoals Smokey Robinson, Marvin Gaye, The Temptations, Diana Ross, Ray Parker jr. en The Four Tops. Hij stond bekend met voornamelijk instrumentale nummers.
Zijn debuutsingel was ‘Stop & Go’ uit 1973. Het werd geen hit. Maar met de opvolger ‘South African man’ uit 1974 scoorde hij in Engeland een redelijke hit. Bij ons kwam zijn doorbraak nog weer een jaartje later: ‘Disco stomp’ behaalde zomaar de 3e plaats in de Nederlandse Top 40 (1975). ‘Let’s start II dance again’ behaalde in Nederland de 6e plaats. Hij gebruikte in deze track een sample van Instant Funk: ‘Scream and shout’ (1979).
Later werd zijn muziek veel gesampled, vanwege de zeer aanstekelijke grooves, vandaar zijn bijnaam The groove machine. O.a. Jay-Z , Snoop Dogg, Tom Tom Club en Mary J. Blige hebben iets van hem gesampled. In zijn geboorteplaats is er vanaf 2017 een straat naar hem genoemd: de Bohannon Drive.
Op 31 oktober, maar dan in 1981, ging de Alarmschijf van de Nederlandse Top 40 naar Level 42 met ‘Love Games’. Het nummer werd geschreven door frontman Mark King en drummer Phil Gould. “Love games’ was de eerste singel van het album ‘level 42’. Met deze LP en singel breekt de Britse band door in Nederland. Oorspronkelijk heette de band 42, naar een grap in het boek The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy van de schrijver Douglas Adams, maar op verzoek van de platenmaatschappij werd er het woord Level aan toegevoegd en zo ontstond de naam Level 42.
“We zijn in het diepe gegooid en we dachten: ‘laten we het proberen, we zien wel wat er gebeurt'”, aldus King in een radio-interview. Level 42 richtte zich in eerste instantie op instrumentale jazzfunk en pop,, maar vanwege de platendeal moesten ze nu ook teksten gaan schrijven. “De tekst van ‘Love Games’ is geweldig, maar het gaat eigenlijk écht om de muziek”, legde pianist Mike Lindup uit. King vultde aan: “De ritmesectie is de drijvende kracht achter Level 42. Je hoort de noten, maar tegelijkertijd percussie”. In Engeland kwam ‘Love games’ niet verder dan de 38e plaats. In de Nederlandse Top 40 was de nummer 7 positie heel wat hoger.
Op 26 september, maar dan in 1981, ging de Alarmschijf van de Nederlandse Top 40 naar Rick James met ‘Super Freak’. Rick schreef het nummer met Alonzo Miller en het was te vinden op zijn LP ‘Street songs’. Niemand minder dan The Temptations verzorgden de achtergrondvocalen op de singel! Met de term “Super Freak” wordt een seksueel avontuurlijk iemand bedoeld. James kreeg de inspiratie voor het nummer toen hij grappen maakte over uitdagende dansjes van sommige mensen in de discotheek.
Dat grapje mondde uiteindelijk tot een enorm internationaal succes. Dat kwam goed uit na ‘Garden of love’, Rick’s album uit 1980, die slecht had verkocht. ! In Amerika behaalde ‘Superfreak’ de 16e plaats, wat goed was voor een gouden plaat. In de Nederlandse Top 40 bereikte het nummer de 2e plaats. In 1990 verdiende James opnieuw goed aan het nummer. MC Hammer gebruikte de instrumentale ‘Superfreak’ versie voor zijn nummer 1 hit ‘U can`t touch this’. Voor deze samenwerking kreeg Rick James zijn enige Grammy Award.
Terug naar 19 mei, maar dan in 1979! Op deze dag kwam ‘Boogie wonderland’ van Earth, Wind & Fire binnen in de Nederlandse Top 40 met ‘Boogie wonderland’. Het nummer werd geschreven door Allee Willis en Jon Lind en was te vinden op de LP ‘I am’. Andere hits in Nederland van het album waren ‘Star’ en ‘And love goes on’. Het nummer ‘Boogie wonderland’ bracht de band uit in samenwerking met het gospeltrio The Emotions, drie zingende zussen die ook uit Chicago kwamen.De demo-versie van ‘Boogie wonderland’ werd al opgenomen in maart 1978.In 1980 werd ‘Boogie Wonderland’ genomineerd voor verschillende Grammy Award en verzilverde een Award in de categorie “Best R&B Instrumental Performance”. Earth, Wind & Fire waren in veel landen succesvol met deze singel. In Engeland werd ‘Boogie wonderland’ bekroond met een platina plaat. De band sleepte goud binnen uit Amerika, Denemarken en Italië. In de Nederlandse Top 40 scoorde ‘Boogie wonderland’ als hoogste op nummer 4.
