Credits: Epic, CBS
Op 22 januari, maar dan in 1983, komt Michael Jackson binnen in de Nederlandse Top 40 met ‘Billy Jean’. Het nummer werd erg bekend ook mede dankzij de video met de oplichtende stoeptegels. Maar de singel en de video gaf moeilijkheden bij MTV, de muziekzender die op 1 augustus 1981 werd MTV gelanceerd in Amerika. Nu ondenkbaar, maar in 1983 zond MTV enkel videoclips uit van blanke artiesten. MTV richtte zich in het begin zich voornamelijk op een wit publiek, dat bediend werd met de video’s van de actuele pop, rock en new wave bands.
MTV ontkende natuurlijk, maar feit was wel dat de clips van Michael Jackson, die met zijn legendarische platen ‘Off The Wall’ en ‘Thriller’ aanvankelijk niet te zien waren op de muziekzender. Over hoe de doorbraak geforceerd werd, lopen de lezingen uiteen. De managers van MTV verklaarden uiteindelijk dat ze Michael Jackson niet langer konden negeren. Maar bij Michaels platenmaatschappij dachten ze daar heel anders over. MTV moest een handje ‘geholpen’ worden.
Walter Yetnikoff, de toenmalige baas van Sony, nam begin 1983 contact op met de hoogste baas van MTV: hoe kwam het dat de video van ‘Billie Jean’, niet op hun playlist stond? Volgens de overlevering deelde Sony baas Walter Yetnikoff MTV mee, dat als ‘Billie Jean’ niet onmiddellijk op high rotation kwam te staan, hij alle witte SONY-artiesten terug zou trekken. MTV zwichtte op 10 maart 1983. Toen ging de clip van Michael op de zender in première en maakte dat Michael Jackson de eerste zwarte artiest op MTV. Al snel waren ook andere zwarte artiesten als Prince, Lionel Richie en The Pointer Sisters te zien op MTV.
Het door Michael geschreven ‘Billie Jean’ stond op zijn wereldberoemde album ‘Thriller’ en werd geproduceerd door Quincy Jones. Toen Michael Jackson het nummer liet horen aan producer Quincy Jones, had die problemen met de titel. Hij dacht dat als het publiek het zou horen, ze zouden aannemen dat Jackson verwees naar tennisster Billie Jean King. Ook had hij klachten over de lengte van de intro, die hij te lang vond. Jackson bracht daar tegenin dat die lange intro hem deed dansen. Uiteindelijk ging Quincy overstag, het nummer behield zijn titel en lange intro.
De singel behaalde de eerste plaats in o.a. Amerika, Engeland, Canada, Australië, Frankrijk, Italië, Spanje, Scandinavië en Ierland. De plaat bereikte de 2e positie in zowel de Nederlandse Top 40. ‘Billie Jean’ won twee Grammy Awards; voor Best Male R&B Vocal Performance en voor Best New Rhythm & Blues Song. Ook was het genomineerd voor Song of the Year.
Copyright © 2024, Hitzound, All rights reserved
