Vandaag viert Chris Norman zijn 70e verjaardag. In de seventies was hij razend populair als frontman van de Britse band Smokie. Oorspronkelijk heette de band The Elizabethans en werd gevormd in 1965, toen de leden zaten op het katholieke gymnasium in Bratford. Behalve Chris, maakten Terry Uttley (basgitaar/zang), Alan Silson (leadgitaar/zang) en Ron Kelly (drum) deel uit van de groep. Ze gaven optredens in kleine clubs in Bradford en omgeving, maar er viel geen droog brood aan te verdienen.
Toch was er een platenlabel, dat wel wat zag in de groep. Dat was RCA, maar daarvoor moesten ze hun groepsnaam wijzigen in Kindness. Die concessie wilde de jongens wel maken. Pete Spencer werd aangetrokken als drummer en er werden singles uitgebracht. Aanvankelijk zonder veel succes. Totdat manager Bill Harley de groep introduceerde bij producers Mike Chapman en Nicky Chinn. Dit duo scoorde op dat moment grote hits met Mud en The Sweet. De groepsnaam werd opnieuw aangepast: Smokey en vervolgens naar Smokie.
Chinn en Chapman konden zich vol overgave storten op de samenwerking, want Mud en het producers duo waren juist uiteen gegaan. Na een moeizame start werd ‘If You Think You Know How to Love Me’ de eerste hit voor Chris Norman en de band. Daarna volgde ‘Don’t Play Your Rock’n’Roll to Me’ en ‘I’ll Meet You At Midnight’. Met dat laatste nummer had Smokie de eerste top tien te pakken. De opvolger ‘Living Next Door to Alice’ uit 1976 was de opvolger en de grootste hit, die de groep zou scoren. Deze plaat bereikte in veel landen een nummer 1 notering; ook in Nederlandse Top Veertig. Dat lukte Smokie hier ook met ‘Lay Back In The Arms Of Someone’. Niet in Engeland; daar bleef het buiten de top tien steken. Daarna zou Smokie nog vijf hits scoren, waarvan ‘It`s your life’ en ‘Needles & Pins’(cover van The Searchers) goed waren voor een top tien notering. Begin jaren tachtig verflauwde het succes en stapte Chris Norman uit de groep.
Samen met Suzie Quatro wist hij een grote hit te scoren buiten Smokie om: ‘Stumblin’ in. Het liedje bereikte de 3e plaats in de Nederlandse Top Veertig (1978). In Amerika bereikte deze single de 4e plaats. In 1986 had Norman nog een grote hit, vooral in Duitsland, met ‘Midnight lady’. Bij onze oosterburen bereikte het de eerste plaats. Chris maakt nog steeds muziek: in 2017 was ‘Don`t knock the rock’ zijn laatste album.
