Vandaag viert James Hetfield zijn 59e verjaardag. Gefeliciteerd! James is de is de zanger en slaggitarist van Metallica. Hij richtte de Amerikaanse metal band samen met Lars Ulrich op in 1981. Hetfield was een liefhebber van stadionrockbands zoals Aerosmith en had voorheen gespeeld in een aantal schoolbandjes, voor hij de Deense drummer Lars Ulrich ontmoette. Dat gebeurde via een advertentie, die de Deen in een plaatselijke krant had geplaatst en waar Hetfield op reageerde.
Aanvankelijk scheidden hun wegen weer, tot Ulrich via-via een plekje wist te bemachtigen op het compilatiealbum ‘Metal Massacre’ van Metal Blade Records. Er moest snel een band worden gevormd. Hetfield en Ulrich voegen de sessiegitarist Lloyd Grant en Hetfield’s huisgenoot Ron McGovney (bassist) toe. In deze samenstelling verschijnt de LP ‘Hit the lights’. Grant wordt daarna vervangen door de gitarist Dave Mustaine. De band begint op te treden in de omgeving van Los Angeles en bouwt zo gestaag een livereputatie op in het lokale muziekcircuit.
Na het opnemen van enkele demo’s vertrekt McGovney en wordt vervangen door Cliff Burton. Daarna verhuist Metallica van Los Angeles naar San Francisco, waar er een bloeiende metalscene te vinden is in de Bay Area. Het is in New York, waar ze hun eerste platencontract tekenen. Niet zonder slag of stoot, overigens. Metallica kreeg hulp van Jon Zazula, die een platenzaak had in NY. Hij bracht hen in contact met platenmaatschappijen, maar: niemand had interesse! Derhalve richtte Zazula het platenlabel Megaforce Records op. Op dit label verschijnt het succesvolle album ‘Kill ‘em all’. Zonder de wispelturige Dave Mustaine, die vervangen wordt door Kirk Hammett, van de metalband Exodus.
Daarna gaat het hard met Metallica. Met albums als ‘Master of puppets’ en ‘Justice for all’ kreeg de band veel metal fans en werden de platen vooral in Amerika en Engeland behoorlijk goed verkocht. De definitieve doorbraak (lees: mainstream publiek) kwam met het album ‘Metallica’, ook wel ‘Black Album’ genoemd. Dit werd het eerste album na het tragische overlijden van bassist Cliff Burton.
In Nederland werd de single ‘One’ (1989) hun eerste hit. Vele rock hits zouden volgen, zoals ‘Enter Sandman’ en de ballad ‘Nothing Else Matters’, ‘Sad But True’, ‘Wherever I May Roam’ en ‘The Unforgiven’. Metallica weet hiermee de eerste metalband , die een mainstream publiek wist te bereiken. De laatste studioplaat, ‘Hardwired… To Self-Destruct’, komt in 2016 uit en bereikt de eerste plaats inde Nederlandse album lijst. Het live album ‘S&M2’ verscheen in september 2020 en werd ook nummer 1 in de Album Top 100.
