Op 27 november 1971 debuteert Isaac Hayes in de Daverende Dertig met ‘Theme from Shaft’. Hij schreef het nummer voor de film Shaft. Heel veel later, in 2000 om precies te zijn, vertelde Hayes op een Amerikaanse radiozender dat hij enkel toestemde met het schrijven van een filmnummer voor de film Shaft wanneer hij ook auditie voor de hoofdrol mocht doen. Maar uiteindelijk zou Hayes nooit auditie doen.
Hoe dan ook: Hayes had veel succes met het nummer, dat in Amerika zelfs de eerste plaats zou bereiken. Voor ‘Theme from Shaft’ won Isaac ook een Academy Award voor Beste Originele Nummer. Al op zijn vijfde werd hij lid van het kerkkoor, waarna hij piano, orgel en saxofoon leerde spelen. Op zijn 20e maakte hij zijn eerste opname. Al snel speelde hij saxofoon bij the Mar-Keys, waardoor hij kwam te werken voor Stax Records. Hij schreef samen met David Porter een serie hits, waaronder de soulklassieker “Soul Man” van Sam & Dave, alsmede enkele nummers voor Carla Thomas en Johnnie Taylor.
In 1967 kwam zijn debuutalbum als soloartiest uit: ‘Presenting Isaac Hayes’. Zijn grote doorbraak volgde twee jaar later met zijn album ‘Hot Buttered Soul’. Met dit album vestigde hij met zijn voorliefde voor donkere zonnebrillen en gouden sieraden zijn herkenbaar imago. Met ‘Theme from Shaft’ bereikte Hayes de 12e plaats in de Daverende Dertig. In 1999 haalt hij nogmaals de hitlijsten. Isaac verleende zijn stem aan het personage van Chef in de animatieserie “South Park”. Dat leverde hem de hit ‘Salty Balls’ op.
