Hij werd maar 50 jaar: Michael Jackson! Vandaag, 29 augustus, zou hij jarig zijn geweest. In 1958 werd hij op deze dag geboren in een gezin met een zeer ambitieuze vader, die Michael in zijn jeugd niet ontzag, als het niet gebeurde zoals hij het wou. Zijn moeder was een Jehova`s Getuige, die hem wilde beschermen tegen invloeden van de buitenwereld.
Jackson toonde al op zeer jonge leeftijd een groot talent voor muziek en dans. Aanvankelijk vormden de broers Jackie, Tito en Jermaine “The Jackson Brothers”. Later voegden eerst Marlon en toen Michael zich bij de groep. In 1966 veranderde de groep haar naam in The Jackson 5, waarmee ze in 1968 een contract kregen bij Motown Records. Het gezin verhuist dat jaar naar Los Angeles. De singles ‘I Want You Back’, ‘ABC’, ‘The Love You Save’ en ‘I’ll Be There’ werden grote hits. Hun naam, The Jackson Five, moesten ze later veranderen in “The Jacksons”, omdat ze van platenlabel wisselden, bleven bestaan tot 1984.
Maar al in 1971 werd Michael rijp genoeg bevonden voor een solo carrière. Nog geen jaar later stond hij bovenaan in de hitlijsten met ‘Ben’, het titelnummer van een thriller voor kinderen over een jonge jongen die bevriend raakt met Ben, een rat.
In 1977 kreeg Jackson een rol in de muzikale film The Wiz waarin hij de rol van vogelverschrikker vertolkte. Hier ontmoette hij producent/componist Quincy Jones en zangeres Diana Ross. Het leverde hem opnieuw een nummer 1 hit op, maar dan als onderdeel van de Wizz Stars met ‘A Brand New Day’.
Met Jones produceerde Jackson zijn vijfde soloalbum, getiteld ‘Off the Wall’. Het album kwam uit in 1979 en bestond voornamelijk uit opzwepende discopop, vlotte melodieën, en weelderige, sentimentele popballades. Off the Wall bleek een succes en maakte van Jackson een wereldster. Van het album waren tot juni 2006 ongeveer 20 miljoen exemplaren verkocht. Het nummer ‘Don’t Stop ’til You Get Enough’ had in Nederland het meeste succes, en kwam tot nummer 2 in de hitlijsten.
“Thriller” is het succesvolste album ooit van Michael Jackson en maakte van Michael de King of Pop. Met de release van de tweede single “Billy Jean” brak de Thriller mania pas goed los. Er worden zeven singles vanaf gehaald, die allemaal nog een hit worden ook. “Beat It” en “Wanna Be Startin` Something” bereiken de 1e plaats van de Top 40. Nog belangrijker is het feit dat “Thriller” dé inspiratiebron werd voor andere zwarte artiesten. Zij werden zich ervan bewust, dat ook zij in staat waren om miljoenenverkopen te halen. “Thriller” voert 26 weken de 1e plaats aan in de Album chart en staat er precies 2 jaar in.
Tot zijn onverwachte dood, op 25 juni 2009, kwamen daar nog tientallen hits bij. Aan het beeld van de zanger is in de afgelopen jaren meedogenloos geknaagd. Michael, die in 1993 onthulde dat hij de huidaandoening vitiligo had, werd al tijdens zijn leven beschuldigd van seksueel misbruik. De docu Leaving Neverland, waar Wade Robson en James Safechuck de King of Pop na zijn dood beschuldigen van misbruik, werpt een smet op Michael`s imago. Toch slaagt de documentaire er niet in met keihard bewijs te komen, al zijn ze maar liefst vier uur aan het woord. Intussen vecht de familie Jackson de docu maker aan.
