Op 16 april 1966 komt The Who binnen in de Parool Top 20 met ‘Substitute’. Deze lijst was de voorloper van o.a. de Daverende Dertig en de Nationale Hitparade. Pete Townshend schreef het nummer. Hij vertelde achteraf sterk beïnvloed te zijn door de Rolling Stones voor deze track. Hij dacht dat The Who een “Substitute” (vervanger) was voor de eveneens Britse rockband The Rolling Stones. Pete Townsend heeft maar weinig herinneringen aan de single: “Ik kan me totaal niet meer herinneren ooit “Substitute” gespeeld te hebben. Ik was toen te stoned en toen het nummer in maart uitkwam, beschuldigde ik de andere leden van de band ervan een andere drummer te hebben ingehuurd!”
Townsend schreef in zijn rol als primaire songwriter meer dan honderd nummers voor de elf studioalbums die The Who maakte, bijvoorbeeld de grootste delen van de rockopera’s ‘Tommy’ en ‘Quadrophenia’ en tientallen nummers die verschenen op singles. Zo schreef Townsend het legendarische ‘My Generation’ (1965).
Hoe begon het allemaal? In 1961 werd in Londen de band The Detours opgericht door Roger Daltrey. In 1962 leerde hij John Entwistle kennen, die indertijd met Pete Townshend in een andere band, genaamd The Confederates, speelde. Toen de drie elkaar voor het eerst ontmoetten, was Daltrey leadgitarist bij The Detours. Daltrey nam het initiatief en vroeg de twee om bij de band te komen. The Detours hadden nu Townshend als slaggitarist, Entwistle als bassist en Doug Sandom als drummer. Zanger Colin Dawson werd afgezet, waarna Daltrey zich hierop kon gaan concentreren en Townshend de leadgitaar in de hand nam. Later ontdekten de bandleden dat er al een andere band met de naam The Detours bestond, waarop zij hun naam veranderden in The Who: Maximum R & B of kortweg: The Who.
In 1965 werd ‘Anyway, anyhow, anywhere’ hun eerste hit in Nederland. Nog een bescheiden succes, maar dat veranderde bij de opvolger ‘My Generation’, dat een vette top tien hit werd. ‘Substitute’ kan ook gerekend worden tot één van de grootste: het nummer bereikte de 2e plaats in de Parool Top 20. Dat deze classic al jaren niet meer in de TOP 2000 staat van NPO Radio 2 is op zijn zachtst gezegd bedenkelijk.
