Vandaag viert Stevie Wonder zijn 71e verjaardag. Op twaalfjarige leeftijd werd deze blinde rhythm-and-blues-, soul-, pop- en funkartiest door Motown geïntroduceerd als de nieuwe Ray Charles. In het begin werd zijn carrière vrijwel geheel door de platenbazen bepaald, maar in de jaren zeventig verwierf hij met een nieuw platencontract artistieke vrijheid en nam hij een aantal muziekalbums op die door het publiek gunstig werd ontvangen. Hij oogstte succes met onder meer “Higher Ground” en “I Just Called to Say I Love You”. Hij heeft meer dan honderd miljoen platen verkocht, won vijfentwintig Grammy Awards en werd in 1989 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
Op elfjarige leeftijd sloot Wonder, geholpen door zijn moeder, met Motown zijn eerste platencontract. In 1962 werd het liedje “I Call It Pretty Music, but the Old People Call It the Blues” als eerste single van Stevie uitgegeven. Enkele maanden later verschenen ook “Little Water Boy” en “Contract on Love” in de winkel. Geen van de singles zorgde voor succes en zijn eerste twee albums, The Jazz Soul of Little Stevie en Tribute to Uncle Ray (1962), konden evenmin het grote publiek bekoren.
In 1963 brak Wonder echter door met het liedje “Fingertips (Part 2)”. Deze single, die tijdens een optreden in het Regal-theater in Chicago werd opgenomen, werd uitgebracht onder de naam Little Stevie Wonder. In “Fingertips” nam Wonder de zangpartijen, bongo’s en mondharmonica voor zijn rekening en het drumspel werd verzorgd door Marvin Gaye. De single werd in Amerika een nummer één-hit.
Zonder de toevoeging ‘Little’ ging Stevie in 1964 door en scoorde wereldwijd vele hits. Zoals ‘Yesterme, yesteryou, yesterday’ (1969), ‘Superstition’ (1972), ‘You are the sunshine of my life’(1973), ‘I wish’(1976), ‘Master blaster’(1980), ‘Ebony and Ivory’(1982, met Paul Mc Cartney) en ‘I just called to say I love yo’, zijn enigste nummer 1 hit in Nederland. Dit nummer schreef hij voor de soundtrack van de film The woman in red. Het was Dionne Warwick, die de producenten van de film adviseerden om voor Stevie te kiezen. Aanvankelijk zag het er niet goed uit voor Stevie, want zijn drie eerst aangeleverde nummers werden allemaal afgewezen. Uiteindelijk lukte het met een liedje, dat bij hem al jaren op de plank lag: ‘I just called to say I love you’. Zijn meest recente single, ‘Faith’, maakte Stevie in 2016 met Ariana Grande.
