Eerder deze week is stuntman Ronnie Rondell Jr. op 88-jarige leeftijd overleden in een verzorgingstehuis in Missouri. Hoewel hij in Hollywood talloze films en series van spectaculaire stunts voorzag, is hij in de muziekgeschiedenis vooral onsterfelijk geworden door één iconisch beeld: de brandende man op de albumhoes van Pink Floyds meesterwerk Wish You Were Here (1975).
Voor de cover liet Rondell Jr. zich letterlijk in vuur en vlam zetten, een gevaarlijke klus die destijds zonder digitale effecten werd uitgevoerd. Het beeld van twee zakenmannen die elkaar de hand schudden, terwijl de één in brand staat, groeide uit tot een van de meest herkenbare hoezen uit de rockgeschiedenis. Het album zelf, met klassiekers als “Wish You Were Here” en “Shine On You Crazy Diamond”, verkocht wereldwijd meer dan 13 miljoen exemplaren.
Fotograaf Aubrey Powell vertelde in 2020 dat Rondell Jr. aanvankelijk huiverig was voor de shoot, en niet zonder reden: pas bij de vijftiende poging, toen een windvlaag het vuur richting zijn gezicht blies, liep hij lichte brandwonden op. Het leverde echter een tijdloos beeld op dat de melancholie en de thematiek van afwezigheid en verlies op het album perfect wist te vangen. Zijn silhouet in vlammen blijft voor altijd verbonden aan de erfenis van Pink Floyd.
