Credits : Reprise Records
We blikken terug op 28 maart, maar dan in 1970! Op deze dag kwam Norman Greenbaum binnen in de Hilversum 3 Top 30 (voorlopen Nationale Hitparade, Mega Top 50 en Single Top 100) met ‘Spirit in the sky’. Hij schreef de luchtige religieuze song in 1969. De Amerikaanse zanger begon zijn muzikale carrière in verschillende groepen tijdens zijn middelbare studies. Hij studeerde hierna de richting muziek aan de universiteit van Boston. In december 1969 bracht hij ‘Spirit in the Sky’ uit, waarvan hij 2 miljoen exemplaren verkocht wereldwijd. Niet slecht, als je bedenkt dat hij het nummer in een kwartier schreef! Ook in Nederland was dit een grote hit: het nummer werd uitgeroepen tot Alarmschijf en bereikte de 3e plaats in de Hilversum 3 Top 30.
Hoe het nummer tot stand kwam vertelde Greenbaum onlangs aan Rolling Stone: “Ik kwam een wenskaart tegen met de tekst ‘Spirit in the Sky’. Op de kaart stonden Amerikaanse indianen die voor een tipi zaten, met een vuur brandend, terwijl ze zich spiritueel verbonden met wat zij als God beschouwden—een geest in de hemel. Ik denk dat het de Hopi waren. Dus ik dacht: ‘Dat is wel interessant.’”
Hij vervolgt: “Toevallig keek ik op dat moment naar [countryzanger] Porter Wagoner. Hij had een tv-show waarin hij halverwege altijd een religieus lied zong. Op een bepaalde dag zong hij een lied over een mijnwerker die hoog in de heuvels naar goud zocht. Hij was al jaren niet meer naar de kerk geweest of had gebeden. Om een of andere reden besloot hij dat het tijd was om terug te keren. Dus pakte hij zijn altviool, liep helemaal terug naar de stad, en toen hij bij de kerk aankwam, hing er een briefje op de deur met de tekst: ‘De dominee is op vakantie.’” Die twee inspiratiebronnen verwerkte hij in het nummer.
Norman: “Op dat moment begon alles samen te komen. Ik zei tegen mezelf: ‘Ik heb nog nooit een religieus lied geschreven. Ik heb wat vreemde nummers geschreven, maar een serieus lied? Dat kan ik ook.’ Ik ging gewoon zitten, en alles viel op zijn plek.” Na deze grote hit boekte Greenbaum geen internationale successen meer. ‘Spirit in the sky’ is vaak gecoverd, bijvoorbeeld door Docter and the Medics (1986, nummer 1 in Engeland) en Gareth Gates (2003, nummer 1 Engeland).
Copyright © 2025, Hitzound, All rights reserved
