2 april 1939 was de geboortedag van Marvin Gaye. Hij geldt als een van de belangrijkste en invloedrijkste soulzangers, en ontwikkelde een revolutionaire opnamestijl waarbij hij via overdubs niet alleen met zichzelf in duet kon gaan maar ook de harmonieën voor zijn rekening nam. Hij werd door zijn vader vermoord op 1 april 1984. Hoe triest is dat? Na een mislukte opleiding tot luchtmachtpiloot voegt Marvin zich bij The Moonglows. In 1962 wordt hij op een privé-feestje in Detroit ontdekt door Berry Gordy Jr. die hem een exclusief platencontract aanbiedt bij Motown.
Gaye hapt toe! Hij had zijn eerste hit in 1962 met ‘Stubborn Kind of Fellow’. Gaye groeide in de daaropvolgende jaren uit tot de populairste zanger uit de Motown-stal, met solo-hits als ‘How Sweet It Is’ (To Be Loved By You), ‘Ain’t That Peculiar’ en ‘I Heard It Through the Grapevine’ . Daarnaast nam hij succesvolle duetten op met de topzangeressen van het label, Mary Wells en Kim Weston (‘It Takes Two’), maar vooral Tammi Terrell (‘Ain’t no mountain high enough’, ‘Your precious love’, ‘You’re all I need to get by’).
Aan zijn samenwerking met Terrell komt het voorjaar van 1970 een dramatisch einde als Tammi overlijdt aan een hersentumor. Dit leidde tot een depressie bij Gaye. Hij trok zich een paar jaar terug uit de openbaarheid. Hij veranderde zijn image en vernieuwde zijn thematiek op de in 1971 door hemzelf geproduceerde LP ‘What’s Going On’. Weg van de hitparade nummertjes bevat dit album maatschappijkritische songs als ‘Mercy Mercy Me’, ‘Inner City Blues’ en het titelnummer, die vloeiend in elkaar overgaan.
Deze plaat wilde Berry Gordy aanvankelijk niet uitbrengen. Hij verwachtte er geen commercieel succes van en vreesde dat Gayes imago eronder zou lijden. ‘What’s Going On’ wordt inmiddels als Gayes meesterwerk beschouwd en als een van de invloedrijkste platen in de zwarte Amerikaanse muziek.
Zijn duetplaat met Diana Ross leverde in 1974 het prachtige ‘You Are Everything’ op. In 1982 scoort Marvin in Nederland zijn grootste hit met ‘Sexual Healing’. Amper twee jaar later sterft de soulzanger na een ruzie met zijn vader, een dominee, die hem dood schiet. Marvin Gaye werd maar 44 jaar.
