Op 25 december in 2006 overlijdt James Brown aan de gevolgen van een hartstilstand. Brown werd de verpersoonlijking van de Amerikaanse droom: van schoenpoetser tot platenmiljonair. Omdat zijn ouders niet voor hem konden zorgen groeide hij op in het bordeel van zijn tante, in de crisisjaren ’30. Op 16-jarige leeftijd werd hij veroordeeld voor een gewapende overval. Na drie jaar gevangenisstraf werd hij op voorspraak vrijgelaten op voorwaarde dat hij zich niet meer in Augusta zou laten zien en dat hij een baan zou zoeken. Na een korte sportcarrière in boksen en baseball zocht hij zijn heil in de muziek.
Gedurende zijn carrière heeft hij veel muzikanten beïnvloed. James begon in de jaren vijftig in de gospelformatie The Famous Flames. Brown wordt in 1956 ontdekt door Ralph Bass (King Records) in Cincinnati, die hem voor het sublabel Federal de hit “Please Please Please” laat opnemen. In de jaren 60 werd hij door andere artiesten geïmiteerd. Halverwege de jaren 70 verlieten diverse muzikanten zijn band en gingen meer de funkkant op, à la George Clinton. In de late jaren 70 tot eind 80 was Brown een inspiratiebron voor rap, breakdance en hiphop, dj’s als Grandmaster Flash gebruikten veelvuldig samples van Browns werk. In de jaren 80 was hij de meest gesampelde artiest ter wereld.
Brown wordt vaak The Godfather of Soul, Soul Brother Number One en Mr. Dynamite genoemd. In 1983 werd hij opgenomen in de Georgia Music Hall of Fame, in 1986 in de Rock and Roll Hall of Fame en in 2006 in de UK Music Hall of Fame. Naast zijn muzikale carrière werkte Brown ook aan een zakencarrière, en bouwde hij een imperium van radiostations, hotels, clubs en restaurants op. Toen zijn succes afnam, was hij gedwongen bijna zijn hele zakenimperium te verkopen. James Brown is 73 jaar geworden.
