Credits: AVRO, Beeld en Geluid
Vandaag, 9 november maar dan in 1968, kwam Lea van The Cats binnen in de Veronica Top 40. Het lied was opgedragen aan een fan van de band, die een jaar eerder door een ongeluk om het leven kwam. Haar naam was Lia Vertelman.
Op 25 november 1967 bezocht ze met haar vriend, de 20-jarige talentvolle schaatser Frits Bartling, een schaatswedstrijd in Deventer. Op de terugweg ging het helemaal mis: hun auto botste tijdens het inhalen op een tegemoetkomende bestelwagen. Frits raakte gewond, maar Lia was er veel slechter aan toe. Zij overleed nog dezelfde dag aan haar verwondingen. Lia Vertelman werd slechts 19 jaar.
In haar korte leven was Lia een grote fan van The Cats. Ze was bijna altijd met haar vriendinnen aanwezig bij hun concerten, waar dan ook in Nederland. Bassist Arnold Mühren merkte op dat ze na verloop van tijd niet meer verscheen bij optredens van de groep. Toen hij hoorde van het noodlottige ongeval, ondernam hij direct actie. Arnold wist het adres van Lia’s moeder te achterhalen en condoleerde haar namens The Cats. Zij was verrast door deze persoonlijke reactie van de band en vertelde hem dat ze hun nummer Goodbye Baby Baby Goodbye beschouwde als een afscheidslied voor haar dochter.
Het plotselinge overlijden van Lia maakte diepe indruk op Mühren. Voor haar schreef hij het nummer Lea. De andere leden van de band wilden het lied meteen uitbrengen op single, maar dat was niet de bedoeling van Arnold: hij vond dat Lia’s moeder eerst haar goedkeuring moest geven. Met een recorder in de achterbak van zijn auto reed hij naar haar toe en liet haar de demo van Lea horen. Lia’s moeder was diep ontroerd toen ze het lied beluisterde.
Op de vraag of zij het aankon als het nummer op de radio zou worden gedraaid, gaf ze aan dat ze dat moeilijk zou vinden, maar zich toch getroost voelde door dit levend monument dat Lea zou worden. Wel stelde ze één voorwaarde: onder geen beding mocht het échte verhaal achter Lia in de publiciteit komen. Zo geschiedde. Pas in 1988, toen Arnold Mühren werd gevraagd hoe Lea ooit tot stand was gekomen, vertelde hij het verhaal van de jonge fan Lia Vertelman uit het West-Friese dorp Wervershoof.
Toen Arnolds vrouw in 2001 overleed, kwamen de inmiddels bejaarde moeder én de zus van Lia hem persoonlijk condoleren. Zij waren de bijzondere geste van Arnold nooit vergeten. Lea werd de grootste hit van The Cats en bereikte de 1e plaats in de Veronica Top 40.
Copyright © 2025, Hitzound, All rights reserved
