Op 23 december in 1935 werd Esther Phillips geboren. Ze is er al vroeg bij: op 13-jarige leeftijd wordt Little Esther ontdekt bij een talentenjacht door bandleider Johnny Otis, die haar opneemt in zijn band. Een jaar later maakte ze deel uit van The Robins en scoort haar eerste grote r&b-hits, waaronder “Misery”, “Cupid Boogie”, “Deceivin’ Blues” en “Far Away Blues” (Xmas Blues). Na haar afscheid van Otis verminderde het succes.
Maar in 1962 wordt ze herontdekt door Kenny Rogers en bereikt ze met een blues remake van “Release Me” de top 10 van de Billboard Hot 100. Vanaf dan trad ze op onder de artiestennaam Esther Phillips. The Beatles nodigden haar uit naar Engeland, waar ze een eigen tv-show kreeg. Tijdens het midden van de jaren 60 stond ze onder contract bij Atlantic Records, waar ze enkele successen had met “And I Love Him” (1965) en “When a Woman Loves a Man” (1966). Toen al vocht Phillips reeds met haar heroïneverslaving.
In 1975 had Philips met een disco-versie van de klassieker “What a Difference a Day Makes” van The Dorsey Brothers en een versie van Dinah Washington, een dikke Top 40 hit. Op 7 augustus 1984 overlijdt de zangeres aan de gevolgen van een leverziekte. Esther Phillips is 48 jaar oud geworden.
