Op 26 mei in 1971 neemt Don McLean het nummer ‘American Pie’ op. Met het nummer scoorde hij er een Amerikaans record, omdat het met acht minuten en 27 seconden de langst durende song was, die de eerste plaats bereikte van de Billboard Top 100. ‘American Pie’ is een ode aan wijlen Buddy Holly, de zanger die McLean bewonderde. De zin ‘The day the music died’ in het liedje verwijst naar de dood van Buddy Holly, Ritchie Valens en J.P. The Big Bopper. Zij stortten op 3 februari 1959 neer met hun vliegtuigje en kwamen daarbij om het leven.(1959) McLean droeg het nummer ook op aan deze drie artiesten, hoewel ze geen van drieën bij naam worden genoemd.
Het originele manuscript verkocht Don McLean in het veilinghuis Christie`s voor het lieve sommetje van 1,2 miljoen dollar. Toen onthulde de betekenis van de song: ‘Eigenlijk komt het hierop neer: in American Pie loopt alles fout’, zegt hij. Volgens McLean weerspiegelde de tekst van het lied hoe de wereld de voorbije jaren achteruit is gegaan. In Nederland bereikte de single slechts de 11e plaats in de Veronica Top Veertig. Dat het nummer is uitgegroeid tot een classic blijkt wel uit de notering van ‘American Pie’ in de TOP 2000. Daar scoort Don onafgebroken elk jaar met het liedje.Madonna coverde de single succesvol in 2000.
