Vandaag viert Yusuf Islam zijn 72e verjaardag. Halverwege de jaren ’60 was hij heel succesvol als de zanger Cat Stevens. Hij werd op 21 juli 1948 geboren in Londen als Steven Demetre Georgiou. Op 15-jarige leeftijd krijgt hij van zijn vader een gitaar en oefent op het dakterras van zijn ouders songs van zijn favoriete band The Beatles. Na de middelbare school volgt hij een opleiding tot cartoonist, iets wat hem later goed van pas komt, als hij hoezen ontwerpt voor zijn eigen albums. In zijn vrije tijd treedt hij op met zijn gitaar op in lokale bars en koffiehuizen.
Een vriendin raadt hem aan om als artiestennaam te kiezen voor Cat Stevens, want heeft hij niet de donkere mysterieuze ogen van een kat? Met zijn eigen liedjes trekt hij al snel de aandacht van Mike Hurst, die ooit samen met Tom en Dusty Springfield lid van het Britse trio The Springfields. Hurst helpt hem aan een platencontract en het resultaat is de single ‘I Love My Dog’ (1966). Met deze debuutsingle haalt hij ook de Veronica Top Veertig: het bereikt de 21e plaats. Hij zal nog heel wat meer hits op zijn naam brengen, zoals ‘Matthew And Son’, ‘Lady D`Arbanville’, ‘Father And Son’, ‘Tuesday`s dead’ en ‘Morning Has Broken’. In 1976 is ‘Banapple gas’ zijn laatste top tien hit in Nederland.
Ondertussen schrijft hij ook hits voor andere artiesten zoals de Amerikaanse zangeres P.P. Arnold (‘The First Cut Is The Deepest’) en The Tremeloes (‘Here Comes My Baby’). Wanneer hij tijdens het zwemmen bijna verdrinkt door een hoge golf in zee, besluit hij zijn leven drastisch om te gooien, nadat zijn broer hem een Koran geeft. Hij raakt geïnspireerd, wordt moslim en verandert zijn naam in Yusuf Islam.
