Vandaag viert Bonnie st. Claire haar 71e verjaardag. Van harte! Maar de Nederlandse zangeres mag vooral gefeliciteerd worden omdat ze intussen meer dan een jaar van de alcohol kan afblijven. Da`s goed nieuws, zeker als je bedenkt dat Bonnie in november 2008 met een ernstige leverbeschadiging (cirrose) ten gevolge van haar alcoholprobleem moest worden opgenomen in het ziekenhuis.
Het was Peter Koelewijn, die de 17-jarige Bonnie ontdekte. Hij bood haar een platencontract aan. Daar hoorde natuurlijk een professionele artiestennaam bij: Bonje Cornelia Swart wordt Bonnie St.Claire. Hoewel haar eerste single “Tame Me Tiger” flopt, lacht het succes haar snel toe. In 1970 wordt “I Won`t Stand Between Them” een dikke top tien hit in de Veronica Top Veertig en groeit het nummer uit tot een classic. Ook de opvolger “Manana Manana” (1972) verkoopt uitstekend.
In datzelfde jaar stopt Bonnie met haar solo carrière en wordt de frontvrouw van Unit Gloria. Daar ontmoet ze gitarist Albert Hol, met wie ze later zal trouwen. Met Unit Gloria scoort Bonnie een aantal hits, waaronder “Clap Your Hands And Stamp Your Feet” (nummer 3 in de Veronica Top Veertig, 1972). Ook in het buitenland was de band succesvol, tot 1975.
Daarna gaat St.Clairesolo en stapt over naar Nederlandstalig: samen met Don Mercedes scoort ze een nummer 1 hit met “Rocky”, een vertaling van Frank Farian`s Duitse versie. Samen met Ron Brandsteder scoort de zangeres wederom een dikke hit met “Dokter Bernard”(1976). Tot in de jaren negentig blijft Bonnie in het Nederlands zingen. O.a. “Sla Je Arm Om Me Heen” (origineel van Agnetha Fältskog) is één van de grootste successen.
Na het stoppen met de drank voelt de zangeres zich als herboren. “Alsof ik met zeventig een nieuw leven ben begonnen en zo is het natuurlijk ook. Een leven zonder drank: heerlijk!” Mogelijk komt er nog een biografie van de zangeres. Maar wanneer? Bonnie zegt daarover: “Het boek is voor nu op de lange baan geschoven. Die biografie kan met 75 ook nog wel. Of wat dacht je van 95?”
