8 januari 1935 was de geboorte dag van Elvis Aaron Presley. Vandaag zou The King of Rock and Roll 85 jaar oud zijn geweest. Hij geldt als een van de meest significante culturele iconen van de twintigste eeuw.
Elvis had een tweelingbroertje, maar Jesse Garon kwam levenloos ter wereld. Op 10-jarige leeftijd kreeg Elvis zijn eerste gitaar en kort daarna proefde hij zijn eerste suuces, toen hij tijdens de Mississippi Alabama Fair and Dairy Show de tweede prijs won met het nummer ‘Old Shep’.
Toen hij in 1953 zijn school afrondde, begon hij zijn loopbaan als vrachtwagenchauffeur. In datzelfde jaar trok hij de stoute schoenen aan en besloot bij het latere Sun Studio voor een paar dollar een nummer te laten opnemen, dat uit werd gebracht werd op Sun Records. Presleys eerste single “That’s Allright” kwam uit in juli 1954. Het werd gelijk opgepikt door de lokale Amerikaanse radiostations en Presley ging optreden.
Dat trok de aandacht van Tom Parker, die hem kon overtuigen om hem als manager aan te nemen. Eigenlijk heette hij Andries van Kuijk en kwam gewoon uit Breda. Het eerste resultaat die Parker, The Colonel , ondernam, was om Elvis een platencontract te laten tekenen bij het RCA Victor label. Dat resulteerde in 1956 al tot de eerste Amerikaanse nummer 1 hit “Heartbreak Hotel”. Het was het begin van een omvangrijke en indrukwekkende muziekcarrière.
In de jaren zestig werd hij ook een ster op het witte doek en speelde hij in tientallen films. Ze werden gekraakt door critici, maar het maakte Elvis alleen maar populairder. Geen wonder: hij had een enorme sex-appeal. Televisieregisseur Steve Binder, geen liefhebber van Presleys muziek voordat hij de ’68 Comeback Special onder zijn hoede kreeg, vertelde, ‘Ik ben zo hetero als wat en ik moet je zeggen, of je nu een man of een vrouw bent, je stopt om naar hem te kijken. Zo goed zag hij eruit. En ook al zou je niet weten dat hij een superster was, dat zou niets uitmaken; als hij de kamer in liep, zou je weten dat er een bijzonder iemand in je nabijheid was.
Langdurig medicijnmisbruik, drugs en een vergroot hart ruïneerde zijn gezondheid en hij overleed op 16 augustus 1977 op slechts 42-jarige leeftijd.
